Gabriel Mentz, zagueiro brasileiro naturalizado maltês, assume a marcação sobre Memphis Depay nesta quinta-feira, 9 de outubro de 2025, durante Malta x Holanda, pelo Grupo G das Eliminatórias Europeias para a Copa do Mundo de 2026. O confronto ocorre às 15h45 (horário de Brasília), no Estádio Nacional Ta’ Qali, em Malta. A partida representa uma oportunidade para a Holanda consolidar a liderança, enquanto Malta busca pontos simbólicos na lanterna da chave.
Mentz, de 27 anos e nascido em São Leopoldo (RS), joga no Gzira United desde 2019 e estreou pela seleção maltesa em outubro de 2024. Ele já enfrentou Depay em junho, quando Malta perdeu por 8 a 0 na ida do confronto.
A Holanda chega invicta, com 10 pontos em quatro jogos, incluindo vitórias sobre Finlândia (2-0), Lituânia (3-2) e a própria Malta. Depay, maior artilheiro da história laranja com 50 gols, marcou duas vezes na goleada anterior.
Malta acumula dois pontos em cinco rodadas e depende de naturalizados como Mentz para reforçar a defesa. O técnico Emilio De Leo não conta com suspensos Zach Muscat e Paul Mbong.
Trajetória de Mentz no futebol
Gabriel Bohrer Mentz iniciou a carreira aos cinco anos na Escolinha do Bizu, em São Leopoldo. Ele integrou as categorias de base do Internacional, onde desenvolveu habilidades defensivas sólidas.
No sub-20 do Botafogo, Mentz ganhou experiência em competições nacionais. A mudança para Malta em 2019 marcou o início de sua adaptação ao futebol europeu, com passagens por clubes locais como St. Lucia.
Passagem pelo Brasil e chegada à Europa
Mentz atuou em times menores no Rio Grande do Sul antes de se profissionalizar. Sua altura de 1,90 m e porte físico chamaram atenção em testes.
Em 2019, ele assinou com o St. Lucia, clube maltês de terceira divisão. O desempenho consistente levou à promoção para o Gzira United, onde se tornou titular na Premier League maltesa.
A cidadania maltesa veio em setembro de 2024, após cinco anos de residência. Isso qualificou o jogador para a seleção, alinhado às regras da UEFA para naturalizados.
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Estreia e desafios na seleção de Malta
Mentz estreou em outubro de 2024, na vitória por 1-0 sobre a Moldávia, pela Liga das Nações da UEFA. Ele atuou os 90 minutos como zagueiro central, contribuindo para a clean sheet.
Em novembro, enfrentou Andorra em empate sem gols. A defesa maltesa, com Mentz, mostrou coesão contra adversários diretos na divisão C da competição.
O primeiro teste de peso veio em junho de 2025, contra a Holanda. Apesar da derrota por 8-0, Mentz completou o jogo e destacou a experiência contra atacantes de elite como Depay.
Enfrentamento anterior com Depay e a Holanda
No jogo de ida, em Groningen, Mentz foi titular na zaga maltesa. Depay abriu o placar de pênalti aos 9 minutos e ampliou aos 16, explorando espaços na defesa.
Outros gols vieram de Virgil van Dijk, Xavi Simons, Donyell Malen (duas vezes), Noa Lang e Micky van de Ven. Malta não finalizou a gol, registrando posse de 12%.
Mentz relatou em entrevistas pós-jogo a dificuldade de conter a velocidade holandesa. Ele focou em lições táticas para jogos futuros, enfatizando posicionamento.
A partida elevou o recorde de Depay a 50 gols pela Holanda, igualando Robin van Persie. Para Mentz, serviu como aprendizado em duelos de alto nível.
Preparação para o jogo em Ta’ Qali
A Holanda treina sob Ronald Koeman, com Depay recuperado de atraso na apresentação devido a roubo de passaporte. O atacante deve entrar no segundo tempo, preservando forma para o Corinthians.
Escalação provável dos Países Baixos inclui Verbruggen; Dumfries, Van Dijk, De Vrij, Ake; Reijnders, Schouten, Gravenberch; Simons, Gakpo e Malen. Depay substitui um dos atacantes.
Malta, com De Leo, aposta em contra-ataques. Provável time: Bonello; Pepe, Shaw, Mentz, Camenzuli; Mbong, Guillaumier, Teuma; Satariano, Montebello, Cardona.
Naturalizados fortalecem a defesa maltesa
Malta recorre a jogadores estrangeiros para elevar o nível. Mentz se junta a Enrico Pepe e Marcelo Dias, ambos do Gzira, naturalizados recentemente.
- Pepe, italiano, atua na lateral e ganhou cidadania em 2023.
- Dias, brasileiro, reforça o meio-campo desde 2022.
- Outros como Kurt Shaw (inglês) e Zach Muscat (francês) integram o elenco.
Essa estratégia ajudou na promoção à Liga C da Nations League em 2024. Com 30% dos titulares naturalizados, a seleção busca competitividade em eliminatórias.
Expectativas e transmissão do confronto
O jogo transmite pela ESPN e Disney+, com narração de Galvão Bueno. Fãs brasileiros acompanham por interesse em Depay, do Corinthians, e na história de Mentz.
Analistas preveem vitória holandesa por 3-0, mas Malta visa resistir nos 15 primeiros minutos. Mentz treina marcação específica contra Depay, simulando jogadas de velocidade.
Holanda precisa dos três pontos para ultrapassar a Polônia na tabela. Com saldo de gols favorável (+11), a Oranje mira classificação direta à Copa de 2026.
