O golfista japonês Masashi Ozaki, conhecido mundialmente como Jumbo Ozaki, morreu aos 78 anos em 23 de dezembro de 2025, vítima de câncer no cólon sigmoide. A informação foi confirmada pelo filho mais velho, em anúncio realizado no dia seguinte. Ozaki deixou um legado incomparável no golfe profissional japonês, com 94 vitórias em torneios domésticos oficiais.
Nascido em 1947 na província de Tokushima, Ozaki começou a carreira esportiva no beisebol antes de migrar para o golfe. Ele se destacou por sua potência no drive e pela longevidade no circuito, conquistando 12 títulos de rei do dinheiro no Japan Golf Tour.
Ozaki enfrentava a doença há cerca de um ano, optando por tratamento em casa conforme sua vontade expressa. O funeral ocorreu de forma restrita à família, com planos para uma cerimônia de despedida aberta ao público em data posterior.
Trajetória inicial no esporte
Masashi Ozaki nasceu em 24 de janeiro de 1947, em uma região rural de Tokushima. Na adolescência, destacou-se como arremessador no beisebol, liderando o time do colégio海南 a vencer o torneio nacional de seleções em 1964. No ano seguinte, ingressou no time profissional Nishitetsu Lions, mas permaneceu apenas três temporadas sem grandes atuações.
A transição para o golfe ocorreu de forma natural após o retiro do beisebol em 1968. Ozaki passou no teste profissional em 1970 e, no ano seguinte, conquistou sua primeira vitória no Japan Pro Championship. Em poucos meses, acumulou cinco triunfos, marcando o início de uma era dominante no circuito japonês.
Domínio no Japan Golf Tour
Ozaki revolucionou o golfe japonês com sua distância impressionante nos tiros longos e precisão técnica. Em 1973, tornou-se o primeiro rei do dinheiro da história do tour, título que repetiria 11 vezes mais, incluindo uma sequência de cinco anos consecutivos a partir de 1994.
Entre os recordes estabelecidos, destacam-se o maior número de vitórias oficiais (94) e o total de triunfos profissionais (113, incluindo eventos não oficiais). Ele também registrou a vitória mais velha no tour após 1973, aos 55 anos, no ANA Open de 2002.
- Vitórias totais no tour doméstico: 94
- Títulos de rei do dinheiro: 12
- Maior sequência de premiações anuais consecutivas: 5 (1994-1998)
- Conquista marcante: 100ª vitória profissional em 1996 no Dunlop Phoenix
Participações internacionais e rivalidades
Ozaki competiu em majores estrangeiros com resultados expressivos, como o oitavo lugar no Masters de 1973, o primeiro top-10 de um japonês em um major. No US Open de 1989, chegou a liderar temporariamente e terminou em sexto lugar.
No Japão, formou com Isao Aoki e Tsuneyuki Nakajima o trio conhecido como AON, responsável por popularizar o golfe no país durante as décadas de 1970 e 1980. Seus irmãos mais novos, Tateo (Jet) e Naomichi (Joe), também profissionais, integraram o chamado grupo dos irmãos Ozaki, ampliando a influência familiar no esporte.
Ozaki alcançou marcas de longevidade, como o primeiro age-shoot (pontuação abaixo da idade) no tour aos 66 anos, em 2013, repetido anos depois.
Legado na formação de novos talentos
Nos anos finais da carreira ativa, Ozaki direcionou esforços para a formação de golfistas jovens. Fundou a Jumbo Ozaki Golf Academy em 2018, onde orientou atletas que alcançaram o topo mundial.
Entre os discípulos destacam-se Yuka Saso, vencedora de major, Maiko Saigo, Akie Sakuma, campeã anual recente no tour feminino japonês, e Erika Hara. Essas atletas creditam ao método de Ozaki o desenvolvimento de potência e mentalidade competitiva.
A academia continua ativa, perpetuando técnicas que enfatizam distância e precisão. Ozaki acompanhava os progressos mesmo durante o período de tratamento, demonstrando dedicação contínua ao esporte.
Recordes inquebráveis no tour japonês
Ozaki detém marcas difíceis de serem superadas no Japan Golf Tour. Sua superioridade se reflete em números que permanecem intactos décadas após o auge.
Ele liderou o ranking de premiações em períodos distintos, adaptando-se a gerações mais jovens. A combinação de força física e estratégia tática influenciou o estilo de jogo no Japão.
- Maior número de vitórias consecutivas em semanas: 3
- Menor pontuação em 72 buracos: registro histórico
- Milésimo torneio disputado: alcançado em 2005
Esses feitos consolidam Ozaki como o maior vencedor da história do tour doméstico.
Influência cultural no golfe japonês
O apelido Jumbo derivava de sua estatura e potência nos drives, tornando-o ícone popular. Ozaki atraiu público massivo aos torneios, elevando o status do golfe no Japão.
Junto aos irmãos e aliados como Hibiki Iikura, formou o Jumbo Gun Dan, grupo que dominou competições coletivas. Essa estrutura de treinamento coletivo inspirou academias modernas.
Ozaki ingressou no World Golf Hall of Fame em 2011, reconhecimento internacional a sua carreira.
Últimos anos e luta contra a doença
Diagnosticado com câncer no cólon sigmoide em estágio avançado há aproximadamente um ano, Ozaki escolheu permanecer em casa para o tratamento. Essa decisão refletia sua personalidade reservada e determinada.
Mesmo afastado dos campos, mantinha contato com discípulos e acompanhava o circuito. Sua partida representa o fim de uma era para o golfe japonês, mas seu legado persiste nas novas gerações de atletas.
