Jochen Mass, ex-piloto alemão de Fórmula 1, faleceu em maio de 2025 aos 78 anos, em sua casa na Alemanha, vítima de complicações de saúde não reveladas publicamente. O anúncio ocorreu nesta sexta-feira, 26 de setembro, por meio de familiares e ex-colegas de equipe, que destacaram seu papel como mentor de talentos emergentes no automobilismo. Mass competiu na categoria máxima entre 1973 e 1980, disputando 105 Grandes Prêmios e acumulando oito pódios, sem vitórias, mas com contribuições decisivas em equipes como Surtees, McLaren e ATS.
Sua trajetória incluiu parcerias com lendas como James Hunt e Niki Lauda, em uma era marcada por inovações técnicas e corridas intensas. Além das pistas, Mass se destacou na formação de jovens pilotos, especialmente no programa de desenvolvimento da Mercedes nos anos 1990.
A notícia repercutiu rapidamente entre profissionais da F1, que o recordaram por sua ética profissional e visão estratégica.
- Ele disputou 105 GPs, com melhores resultados em 1975 e 1976.
- Acumulou 69 pontos no campeonato mundial.
- Venceu as 24 Horas de Le Mans em 1976 ao lado de Jacky Ickx.
Início na Fórmula 1 e desafios iniciais
Mass estreou na Fórmula 1 em 1973 pela Surtees, em uma temporada de adaptação rápida às demandas da categoria. Ele completou sua primeira corrida no GP da Argentina, terminando em oitavo lugar, e logo mostrou consistência em circuitos europeus. A equipe, fundada por John Surtees, enfrentava limitações orçamentárias, mas o alemão contribuiu com feedbacks precisos sobre o carro, ajudando em ajustes de suspensão.
Em 1974, transferiu-se para a Shadow, onde obteve seu primeiro pódio no GP da Espanha, em Jarama. O resultado veio após uma estratégia conservadora em condições de chuva, demonstrando sua habilidade em pistas molhadas. No ano seguinte, pela mesma equipe, alcançou o terceiro lugar no GP da África do Sul, consolidando 19 pontos na temporada.
Esses anos iniciais moldaram sua reputação como piloto confiável, capaz de maximizar resultados em equipamentos medianos.
Conexão com Michael Schumacher e mentoria
A relação de Mass com Schumacher começou nos anos 1990, quando o jovem alemão ingressava no programa Mercedes de protótipos. Mass atuava como consultor técnico, orientando sobre gerenciamento de pneus e leitura de telemetria, elementos cruciais para a transição à F1. Schumacher, então com 20 anos, creditou ao mentor lições sobre foco mental durante corridas longas.
Essa parceria se estendeu a testes privados em Paul Ricard, na França, onde Mass supervisionava simulações de ultrapassagens. O heptacampeão mundial mencionou em entrevistas passadas que as sessões com Mass ajudaram a refinar sua abordagem tática, especialmente em duelos com rivais como Damon Hill.
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A influência se perpetuou em gerações subsequentes, com ex-alunos aplicando princípios de Mass em academias de pilotagem europeias. Essa fase destacou sua transição de competidor para formador, priorizando o desenvolvimento sustentável de talentos.
Mass manteve contato com Schumacher até os anos 2000, participando de eventos da Ferrari como convidado especial. Sua mentoria enfatizava a importância de decisões éticas nos boxes, um legado que ressoa em protocolos atuais da FIA.
Conquistas em endurance e parcerias notáveis
Mass expandiu sua carreira para corridas de endurance após 1980, competindo nas 24 Horas de Le Mans com regularidade. Em 1976, pela Porsche, ele e Jacky Ickx venceram a prova, completando 465 voltas em condições variadas de tempo. O carro, um 936, beneficiou-se de sua experiência em curvas de alta velocidade, como as da casa de Mulsanne.
Dois anos depois, em 1978, pela Renault-Alpine, terminou em quarto lugar geral, marcando 3.489 km percorridos. Essas participações somaram-se a vitórias em eventos menores, como as 6 Horas de Watkins Glen, onde pilotou um Lancia LC2 em 1982.
Suas parcerias incluíram nomes como Jochen Neerpasch, na gestão de equipes alemãs, e colaborações com a BMW em protótipos. Mass acumulou mais de 20 vitórias em endurance, com ênfase em eficiência de combustível durante crises energéticas da década de 1970.
Acidente de Hunt e momentos decisivos na pista
Um episódio marcante ocorreu no GP da Áustria de 1976, quando Mass evitou colisão com James Hunt após falha no motor do britânico. A manobra preservou sua posição em quarto lugar, contribuindo para o título controverso de Hunt naquele ano. Investigadores da FIA analisaram o incidente, confirmando a ausência de irregularidades.
Em 1977, pela ATS, ele liderou voltas no GP da Alemanha, em Hockenheim, antes de problemas mecânicos o rebaixarem a quinto. Esses momentos ilustraram sua capacidade de liderança em corridas apertadas, com tempos de volta competitivos contra carros de fábrica.
Mass aposentou-se da F1 em 1980, após o GP dos EUA, com 10 pontos na temporada pela Arrows. Sua saída coincidiu com o auge da turbo era, influenciando sua virada para consultoria.
O alemão testou protótipos da March em Silverstone, alcançando velocidades médias de 280 km/h em retas. Esses testes pavimentaram sua expertise em aerodinâmica, aplicada em briefings para pilotos juniores.
Influência no automobilismo brasileiro e laços internacionais
Mass visitou o Brasil em 1978 para o GP de Interlagos, terminando em nono com a ATS. Durante a semana de corridas, ele palestrou em escolas de kart em São Paulo, compartilhando técnicas de frenagem progressiva. Essa interação inspirou programas locais de formação, adotando métodos de análise de vídeo que ele introduziu.
Anos depois, em 1995, consultou equipes brasileiras em testes de pneus na Interlagos, ajustando compostos para altitudes elevadas. Sua abordagem prática beneficiou pilotos como Rubens Barrichello, que incorporou lições de Mass em sua estreia pela Jordan.
Esses laços se estenderam a colaborações com a CBA, onde contribuiu para currículos de segurança veicular. Mass enfatizava a adaptação a pistas sul-americanas, com curvas de raio variável como as do setor final de Interlagos.
No total, sua presença no Brasil somou quatro visitas oficiais, fortalecendo trocas entre federações alemã e brasileira.
Homenagens recentes e recordações de colegas
Após o anúncio da morte, a Mercedes emitiu nota reconhecendo Mass como pilar de seu programa de jovens talentos. Colegas como Niki Lauda, falecido em 2019, o citavam em memórias por sua generosidade em compartilhar dados de telemetria.
Em 2020, durante o GP de Eifel, na Alemanha, um tributo informal incluiu voltas comemorativas com carros clássicos McLaren. Organizadores reuniram 500 fãs em Nürburgring para exibir seu macacão de 1976.
Essas recordações destacam sua discrição, contrastando com o estrelato de contemporâneos. A FIA planeja uma placa em homenagem no salão de Paul Ricard, local de suas mentorias.
