A jornada do piloto Kyle Larson teve início com uma etapa da NASCAR Cup em Richmond, Virgínia, e culminou em uma vitória expressiva no Knoxville Raceway, na madrugada de 16 de agosto de 2026. Graças a um atraso de três horas provocado pela chuva na corrida da NASCAR e um voo rápido, Larson chegou a tempo para a 65ª edição do NOS Energy Drink Knoxville Nationals Presented by Casey’s, garantindo o prêmio principal de US$ 200.000. O atleta, natural de Elk Grove, Califórnia, liderou todas as 50 voltas da disputa para assegurar sua quarta vitória nos Nationals em apenas seis anos. Incluindo sua conquista na bateria preliminar, os US$ 2.000 da SprintCarUnlimited.com pela pole position e o prêmio Beaver Drill & Tool/MPV Express/Mike & Kathy Hulbert Jesse Hockett “Mr. Sprint Car” de US$ 10.000, seus ganhos totais na semana ultrapassaram a marca de US$ 212.000, marcando sua décima sexta vitória na carreira na “Capital Mundial do Sprint Car”.
Larson perdeu as voltas de aquecimento da bateria A, mas conseguiu chegar de Richmond antes do começo da bateria B, que teve 22 voltas. Ele largou da pole position na corrida principal de 50 voltas, à frente de competidores como Sheldon Haudenschild, Kasey Kahne, James McFaden e Buddy Kofoid. Kahne, por sua vez, superou Haudenschild na segunda volta, assumindo a segunda posição.
Na sequência da corrida, Larson manteve a liderança na prova Dash de dez voltas até a bandeirada final, assegurando seu quarto título dos Nationals junto ao proprietário da equipe, Paul Silva. Atrás dele, vieram Haudenschild, Kahne, Schuchart e McFadden. Schuchart conseguiu se destacar na volta 43, ultrapassando Kahne para alcançar o segundo lugar, mas Kahne recuperou a posição a apenas três voltas do término. Larson, novamente no pelotão final, disparou para a vitória nas duas últimas voltas.
A classificação final viu Haudenschild em segundo lugar, seguido por Kahne, McFadden e Schuchart. Completando os dez primeiros, estavam Gravel, Kofoid, Price-Miller, Brent Marks e Dietz. Outros vencedores de baterias incluíram Darin Naida na bateria D, Ryan Timms na bateria C e Tyler Courtney na bateria B de 22 voltas.
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“É extremamente surreal”, declarou Larson na Victory Lane. Ele descreveu uma “mistura de emoções” nos dias anteriores, quando não esperava correr, mas mantinha uma pequena esperança devido à previsão do tempo. “Quando entrei no carro da Cup Series, a previsão indicava apenas 10% de chance de chuva às 6 horas, mais ou menos. Fiquei triste por um instante. Cliff entrou em contato pelo rádio e disse que havia um atraso por causa da chuva e que os treinos livres ainda não tinham começado. Senti uma onda de emoção, e é incrível como estou aqui esta noite, conversando com vocês. Um enorme agradecimento à Hendrick Motorsports. Eu não conseguiria fazer isso sem eles. Me senti muito bem no início. Na verdade, estava um pouco nervoso. Me senti muito livre e solto. Fiquei nervoso quando entrei no tráfego, mas parecia que eu conseguia passar por ali sem problemas. A julgar pelos retardatários, achei que seria difícil para qualquer um me alcançar e me ultrapassar. (Paul Silva) não fala muito. Ele tem uma mente muito forte. Ele é muito inteligente. Para alguém que nunca esteve ao volante de um carro de corrida, ser tão bom quanto ele como chefe de equipe é surreal. Ele consegue ler o carro melhor do que eu consigo senti-lo. Acho que ter essa combinação me ajuda a pilotar o carro de sprint da maneira que ele precisa ser pilotado. Espero que todas as pessoas”, concluiu o campeão.
